Musique & chant

UNE TRADITION EXILÉE

Al-Âla — la musique andalouse

La musique andalouse (al-âla, الآلة, littéralement « l'instrument ») trouve ses racines dans les cours d'al-Andalus, particulièrement à Grenade sous les Nasrides. Après 1492 et la chute du dernier royaume musulman d'Espagne, les musiciens andalous s'exilent vers les villes du Maghreb — Fès, Tétouan, Rabat — et y transmettent leur art à travers les générations de maîtres qui suivent.

Ce n'est pas un répertoire figé : c'est une chaîne de transmission orale, maître à disciple, qui traverse cinq siècles sans interruption.

La nouba

La nouba (نوبة) est la forme structurante de l'al-âla : une suite musicale longue, organisée en mouvements de tempo croissant, chacun avec ses propres poèmes chantés. Onze nouba subsistent aujourd'hui sur les vingt-quatre que la tradition orale rapporte avoir existé à l'origine — une perte que les maîtres de Fès considèrent comme une des raisons mêmes de préserver ce qui reste.

Les instruments

• Oud (عود) — le luth arabe à manche court, sans frettes, cœur harmonique de l'ensemble.
• Ney (ناي) — la flûte de roseau oblique, au son grave et voilé, associée depuis longtemps à l'expression spirituelle autant que profane.
• La voix — portée, non forcée ; la nouba se chante autant qu'elle se joue, et le chanteur principal (munshid, منشد) porte le poème autant que la mélodie.

Ce vers, l'un des plus célèbres de la poésie mystique arabe, appartient au répertoire spirituel que la tradition andalouse a fait sien : le vin n'y est pas celui de la coupe, mais l'ivresse de la présence divine.

DISCIPLINE DU CORPS

Tahtib — l'art du bâton

Né dans l'Égypte ancienne — on en trouve déjà la trace dans les bas-reliefs pharaoniques — et vivant aujourd'hui encore en Haute-Égypte, le tahtib n'est pas un combat mais un dialogue : deux hommes, deux bâtons, un rythme de tambour qui règle chaque geste. Ce n'est pas une chorégraphie apprise pour être montrée ; c'est un exercice de justesse, de retenue et de courage — la maîtrise du corps précédant toujours celle de l'arme.

C'est dans cet esprit qu'il trouve sa place à Dar al-Hiraf, aux côtés des autres disciplines : non comme attraction, mais comme pratique du courage mesuré.

Le bâton utilisé, appelé ʿasa (عصا) ou nabboud (نبوت), mesure généralement 1,20 à 1,50 mètre — assez long pour exiger une gestion précise de la distance, trop léger pour blesser gravement s'il est manié avec justesse. Le duel se joue sur un rythme de tambour (tabla baladi, طبلة بلدي) qui accélère par paliers : chaque changement de tempo impose aux deux hommes une nouvelle lecture de l'espace et du geste de l'autre. Le vainqueur n'est pas celui qui frappe fort, mais celui qui touche sans jamais perdre la mesure.

Ce vers appartient à la Mu'allaqa d'Antarah ibn Shaddad — le poète-cavalier. Il ne décrit pas le tahtib lui-même ; mais l'esprit qu'il porte — le corps qui trouve sa paix dans l'épreuve maîtrisée — est celui que cette discipline cherche à transmettre.

DISCIPLINE DU VERBE CHANTÉ

Malhun — la parole qui se transmet

Né dans les villes du Maroc — Tafilalt, Marrakech, Fès, Meknès, Salé — et reconnu par l'UNESCO en 2023 au titre du patrimoine culturel immatériel de l'humanité, le malhun est un art de la parole rythmée et chantée, historiquement lié au monde des corporations artisanales des médinas. Un shaykh al-malhun transmet un répertoire à quelques disciples, selon le même rythme d'apprentissage que celui du zellige ou de la calligraphie : la mémoire du geste passant d'une bouche à une autre, d'une génération à la suivante.

C'est cette filiation directe avec le monde de l'atelier qui fait du malhun l'une des transmissions les plus naturelles de Dar al-Hiraf.

Le répertoire du malhun se construit en qasida (قصيدة) — poèmes longs, souvent de plusieurs dizaines de vers, chantés a cappella puis repris par un petit ensemble (violon, ʿūd, percussions). Les thèmes varient de l'amour mystique à l'éloge du Prophète, en passant par des évocations très concrètes du monde artisanal — outils, gestes, matières. Parmi les grands noms transmis de génération en génération figure Sidi Qaddour al-ʿAlami (XVIIIe siècle), toujours chanté aujourd'hui à Fès et Meknès.

DISCIPLINE DU SON

Gnawa — la transmission du maalem

Porté par le guembri à trois cordes et les qraqeb de métal, le gnawa est une musique de transmission héritée des confréries d'origine subsaharienne installées au Maroc depuis des siècles — un répertoire oral, extérieur au canon écrit de la poésie arabe classique, mais tout aussi rigoureux dans sa pédagogie. Le maître qui l'enseigne porte un titre qui n'est pas un hasard : maalem — le même mot que celui du maître artisan, maalem zellige, maalem menbut.

Un seul système de transmission, appliqué tantôt à la pierre, tantôt au bois, tantôt au son : c'est ce lien qui justifie sa place à Dar al-Hiraf.

La cérémonie complète du gnawa, appelée lila (ليلة, « la nuit »), peut durer une nuit entière : elle associe à chaque couleur de tissu, à chaque rythme du guembri, une entité spirituelle précise que le chant vient invoquer puis apaiser. Le maalem gnawa ne joue pas seulement un répertoire : il conduit la nuit entière, sait quand ralentir, quand relancer, quand clore.

POURQUOI À DAR AL-HIRAF

Transmission, pas performance

Ces quatre disciplines partagent la même logique que le zellige ou la calligraphie : un maître, un geste répété — une phrase mélodique, une frappe de bâton, un vers, un rythme — jusqu'à ce que le corps ou la voix les tienne sans y penser. Jamais un spectacle donné à un public ; un savoir transmis dans le silence de l'atelier ou le recueillement d'une veillée.